A pesar de realizar una correcta labor, particularmente en faceta defensiva, el combinado nacional estuvo carente de ideas en los últimos metros de la cancha, y al margen de un par de esporádicas aproximaciones, no generó mayor peligro a un elenco guaraní que sacó adelante una trabajada victoria.
Chile pecó nuevamente de su falta de finiquito y terminó lamentando una ajustada caída por 1-0 la noche de este jueves ante Paraguay en el Estadio Defensores del Chaco, consumando así una derrota que puso cuesta arriba el camino para el Mundial de 2026.
El elenco que adiestra Ricardo Gareca -como ha sido habitual en su proceso- llegaba a este encuentro con la soga al cuello y obligado a ganar para mantener chances claras de seguir luchando por la clasificación directa a la cita planetaria que se celebrará en Norteamérica.
En el inicio del partido el cuadro local comenzó presionando a un “Equipo de Todos” que no lo pasaba bien, siendo arrinconado en su propia zona. No obstante, luego del primer cuarto de hora, La Roja comenzó a tener un mayor dominio del balón.
Y precisamente cuando Chile empezó a mostrar otra cara, tuvo su primera gran ocasión, después de que Lucas Cepeda habilitara a Alexander Aravena, quien al quedar solo frente al portero Roberto Fernández demoró en rematar, permitiendo que un defensor paraguayo pinchara el esférico (20’).
Los dirigidos por Ricardo Gareca siguieron levantando el nivel, y a los 27’ minutos llegó la más clara del primer tiempo para el combinado nacional. Cepeda entró por derecha, encaró hacia el medio y sacó un potente zurdazo al primer palo, que Fernández logró enviar al córner.
Si bien Chile siguió controlando las acciones del encuentro, el elenco de Gustavo Alfaro también inquietó el arco defendido por Brayan Cortés. A los 38’, Junior Alonso ganó en el aire y cabeceó dentro del área, pero el portero de Colo Colo contuvo con una gran atajada.
Luego, Ramón Sosa realizó una diagonal desde la derecha al centro, dejando a jugadores chilenos en el camino, pero cuando quedó frente a los tres palos elevó su disparo (42’).
Ya en el segundo tiempo, el conjunto guaraní avisó de entrada con un potente disparo del recién ingresado Matías Galarza, pero Cortés consiguió controlar en dos tiempos, y posteriormente, el ex Deportes Iquique se mantuvo sólido ante algunas llegadas de una Albirroja que seguía atacando.
Y cuando Paraguay se mantenía ejerciendo un mayor dominio, llegó la apertura de la cuenta. El dueño de casa triunfó en el juego aéreo, y tras dos cabezazos en el área, Omar Alderete venció a Cortés en la boca del arco (59’).
Con el gol paraguayo, que coincidió con el ingreso de Diego Valdés por Aravena, Chile perdió el control del balón y le faltaba claridad para armar el juego, mientras los guaraníes intentaban seguir generando peligro.
Intentando cambiar la imagen que mostraba La Roja, Gareca dispuso tres cambios a los 70’: Luciano Cabral reemplazó a Vicente Pizarro, Fernando Zampedri tuvo su debut ingresando por Arturo Vidal, y Charles Aránguiz sustituyó a Eduardo Vargas.
Acto seguido, Chile empezó a buscar el arco contrario, pero nuevamente carecía de grandes ideas, y los locales, cuando tenían oportunidad, lograban inquietar en el campo de la escuadra nacional.
Ya en el epílogo, Darío Osorio, que ingresó por Cepeda, sacó un gran disparo que contuvo Fernández (90+2’), y al final, el cotejo terminó con un altercado entre los jugadores de ambos equipos, el cual no pasó a mayores.
Con esto, La Roja complicó enormemente sus chances en las Clasificatorias, ya que se mantiene penúltima con 9 puntos, e incluso corre el riesgo de quedar colista, dependiendo de lo que haga Perú en su partido ante Bolivia.
El próximo encuentro de la selección será este martes 25 de marzo, enfrentando a Ecuador en el Estadio Nacional (21:00 horas), duelo en el que el combinado nacional tendrá la obligación, una vez más, de sumar de a tres como dueño de casa, si quiere seguir soñando con el Mundial.